Citroenblad, Citroenverbena,  Aloysia triphylla

Vindplaatsen

De directe aantrekkingskracht van de citroenverbena ligt in de bladeren, die een zuivere, scherpe, citroenachtige geur hebben die bij elk contact een onverwacht genoegen geeft. Ondanks die aantrekkingskracht is er opvallend weinig over deze plant bekend in geschiedenisverhalen en legenden. De plant is afkomstig uit Zuid-Amerika. Citroenverbena werd in de 17de eeuw naar Europa gebracht door de Spanjaarden, die hem kweekten voor het gebruikt in reukwerk. Kan een gemiddelde winter in onze streken doorstaan maar loopt soms pas zeer laat uit. Gooi dus nooit een exemplaar weg voor laat in de zomer.

Kenmerken

Wordt tussen de 60 cm en 1.2 m in een mild klimaat, tot wel 4.5 m in een warm klimaat. Citroenverbena heeft een lang, puntig blad met een duidelijke centrale nerf en een sterk citroenachtige geur. De bladeren zitten in kransen van 3 rond de stengel. De bloem is klein, wit tot lichtpaars. Het zijn losse trossen aan de top van de stengel die tevoorschijn komen in de nazomer. Aloysia triphylla heeft een stevig, ronde, groene stengel die rood verkleurt en houtig wordt in het tweede seizoen.

Plantplaats

De citroenverbena staat het liefst in de halfschaduw. Hij heeft genoeg aan een paar uur ochtend- of avondzon. Omdat deze plant meestal als kuipplant wordt geteeld, verdiend het aanbeveling om bemeste potgrond of tuinaarde te gebruiken. In de zomer kunt u de plant ook in de volle grond zetten. Maar dan moet u niet vergeten hem voor de eerste nachtvorst terug te snoeien en binnen te zetten.

Teelt

In de winter wil Aloysia licht, luchtig en vorstvrij staan, in een temperatuursomgeving van 2-5 °C. Als het te donker is, verliest hij blad. In de winter net genoeg water geven dat hij niet uitdroogt, maar in de zomer rijkelijk begieten. Voor het naar buiten brengen de plant uitdunnen of flink terugsnoeien en daarvan overblijvende stekjes bij 20 °C laten wortelen. Omdat de jonge plantjes zich nogal sterk ontwikkelen, moeten ze meerdere keren worden gesplitst. Overwinterende exemplaren hebben vanaf het voorjaar tot in de zomer wekelijks mest nodig. Aloysia is vatbaar voor bladluis.

Oogst

De bladeren worden meestal gedroogd en goed afgesloten bewaard op een donkere plaats.

In de keuken

De aromatische blaadjes zijn op allerlei manieren te gebruiken. U kunt er gepocheerde vis mee kruiden als u ze aan het water toevoegt. Een aftreksel in de vorm van thee is geliefd in landen als Frankrijk en Spanje.

Sierwaarde

Als kuipplant op balkon of terras is de struik niet alleen een lust voor het oog, maar ook een belangrijke geurcomponent die er gewoon bij hoort.